「元三大師信仰」大いに振るう
徳川期、深大寺の元三大師出開帳が明和二年（一七六五）七月と文化十三年（一八一六）六月の二回、両国の回向院(えこういん)で執行されています。前述『遊暦雑記』には、文化十三年の出開帳について「件の慈恵大師の木造は趺坐して右の手を上にし、数珠を繰るの座像なり、その大さ頭より膝にいたりて、七尺五寸、少し前の方へここみて見ゆ、頂の大さ宛も大西瓜ほどあれば、惣体の格好是にて察すべし、勿論、木地の儘にて、荒木作りとも謂うべきものか、これを元三大師と称して、古来比叡山に八体ありしに、信長の兵火に罹りて七体は焼失し、この木造はその一つなりとぞという」とあり、当時の江戸市中の人々が深大寺の大師像の巨大さに驚愕していたことが知られるのです。
元三大師像が、遥か叡岳より武蔵深大寺に慈光をたれてより、本格的に民衆の幅広い信仰を深大寺は集めてゆくことになります。近世はまさに元三大師が、深大寺の信仰の中心となりました。
『縁起』には、「日々にうやまい、月々に利益を得る人おほし」とあり、また『江戸名所図会』には「月毎の三日、十八日、殊に正五九の十八日は別業護摩供修行あるが故に、近郷の人群参せり、門前に市を立る」とあることからも、深大寺の元三大師は普く畏敬の念をあつめていたのであり、今日の賑々しさを垣間見るようでもあります。平成二十一年には元三大師一〇二五年御遠忌中開帳が執行され、二十五年ぶりに深大寺元三大師堂内陣御厨子の御戸帳が開かれ、坐像にして二メートル、僧形の古像としては他に例を見ない魁偉巨大なるお姿を一目拝そうと、僅か一週間の開帳期間に十三万人もの善男善女が押し寄せたのでした。